За последние годы НХЛ выросла с 30 до 32 команд. Один из клубов был размещён на очень нетрадиционном хоккейном рынке Лас-Вегаса. Другой — в Сиэтле, где в современную спортивную эпоху не хватало команды НХЛ.
«Вегас» и «Сиэтл» стали историями успеха. Клуб из Лос-Анджелеса заплатил за вход в НХЛ 500 млн долларов, а команда из одноимённого города вообще 650 млн долларов. Нетрудно представить, что следующим придётся готовить около миллиарда долларов.
Поклонников хоккея эта новость явно обрадует, ведь расширение означает большее количество игр и турнирных интриг. Любителям заключать пари на спорт придётся тщательнее выбирать матчи для ставок, глаза явно будут разбегаться из-за их количества. Ради экономии собственных средств пользователям букмекерских контор стоит присмотреться к различным бонусам и акциям. К примеру, у букмекера олимпбет промокод сулит бесплатную ставку всем новым игрокам.
Когда будет расширение
После успеха «Вегаса» НХЛ верит в успех подобных решений. Если в Сиэтле будут аналогичные результаты, то лига точно захочет, чтобы дело продолжалось. Однако не стоит ждать стремительных подвижек.
Необходимо учитывать то, о чём ненавидит думать каждый хоккейный фанат, — локаут. Текущий Коллективный договор НХЛ (CBA) истекает в 2026 году, поэтому на горизонте маячит ещё одна остановка чемпионата. Если она всё-таки произойдёт, расширения ждать не стоит.
Даже если локаута удастся избежать, далеко не факт, что лига и игроки посчитают потенциальное увеличение команд приоритетным вопросом.
Квебек
За два года в середине 1990-х Канада потеряла две команды НХЛ: «Джетс» в 1996-м и годом ранее «Нордикс». Проблемы с собственностью, устаревшие арены и большой разрыв между канадским и американским долларом способствовали этому.
Возможно, лучшая надежда на возвращение в Квебек заключается в том, что любой другой город получит новый клуб, но обнаружит, что на самом деле он — не хоккейный город. Проблема лишь в отсутствии интереса лиги к Квебеку, и причины очевидны: нехватка заинтересованных спонсоров с деньгами и корпоративной поддержки. Но есть у канадского города и плюс — много поклонников хоккея.
В июне 2015 года НХЛ официально объявила, что принимает заявки на следующий раунд расширения. Заявку Квебека поддержал канадский медиагигант Quebecor, но городу было отказано.
В то время назывались две причины: волатильность канадского доллара и географический дисбаланс размещения другой команды на Востоке. Сегодня ни один из этих аргументов не выдерживает никакой критики. Если бы лига была серьёзно обеспокоена падением канадского доллара, то ей пришлось бы ввести новый план валютной помощи, но этого не происходит.
Канзас-Сити
Канзас-Сити был частью расширения НХЛ 1974—75 годов вместе с «Вашингтон Кэпиталз». К сожалению, «Скаутс» просуществовали всего два сезона, прежде чем переехали в Денвер под названием «Колорадо Рокиз», но в 1982 году снова сменили город и уже окончательно обосновались в Нью-Джерси («Девилз»).
В Канзас-Сити есть готовое место проведения матчей — арена T-Mobile Center. Новая команда была бы естественным соперником «Сент-Луиса». НХЛ не особо волнуют прошлые неудачи Канзас-Сити, руководство лиги готово рассмотреть заявку города. Но пока не похоже, чтобы он имел преимущество перед остальными кандидатами.
